La alcaldesa interina de Ponce, Marlese Sifre Rodríguez, informó que se llegó a un Acuerdo por Consentimiento (CD) con la Agencia de Protección Ambiental Federal (EPA en inglés) para atender señalamientos que se han venido haciendo desde el año 2009, sobre el cumplimiento de la Ley de Agua Limpia y los requerimientos del Permiso General para Descargas de Escorrentías de Pequeños Sistemas Separados de Alcantarillado Pluvial Municipal (MS4) que data del 2011.
“Esta administración ha tomado pasos afirmativos y necesarios para reducir las descargas de contaminantes en el sistema de alcantarillado pluvial y logramos llegar a un acuerdo con esta agencia reguladora respecto a señalamientos que comenzaron con la pasada administración y que en este cuatrienio se atendieron de forma responsable, como nos caracteriza”, declaró Sifre Rodríguez.
Añadió que, en el 2011, la EPA llevó a cabo unas auditorías e inspecciones en el Municipio de Ponce con el propósito de evaluar su cumplimiento con los requisitos del Permiso MS4, encontrando fallas en el desarrollo, implementación y fiscalización con los requerimientos establecidos. Durante la pasada administración, el municipio no tomó acciones para reducir las descargas de contaminantes en el sistema de alcantarillado pluvial y estar en cumplimiento del MS4. Tampoco respondió adecuadamente a comunicaciones y señalamientos de la EPA, recibiendo comunicación del Departamento de Justicia de Estados Unidos el 22 de abril de 2019 informando los múltiples incumplimientos, incluyendo una orden administrativa de la EPA que envió al municipio en el 2016.
“Ya en 2022, el Municipio tomó riendas sobre el asunto, logrando llegar a un acuerdo con la EPA y realizar los pasos necesarios para estar en cumplimiento con la reglamentación federal, siendo reconocido por la misma EPA durante el periodo de los últimos 18 meses. Cabe destacar que teniendo como norte el manejo responsable del presupuesto municipal, se logró que se redujera la cantidad total de las multas”, afirmó la Alcaldesa ponceña.
Dijo que, como resultado de las medidas implementadas por el municipio, se ha observado una reducción en los contaminantes en las aguas pluviales muestreadas, mostrando progreso para estar en cumplimiento con el MS4. Como parte del acuerdo, el Municipio de Ponce invertirá aproximadamente 85 millones de dólares en los próximos seis años y medio para investigar, limpiar y mejorar el sistema pluvial, incluyendo cinco estaciones de bombeo para el control de inundaciones en La Playa, Puerto Viejo, Villa Pesquera, Padre Noel y Los Meros.
Dentro de estas obras, se comprometieron sobre 27 millones de dólares CDBG y del Clean Water State Revolving Fund (CWSRF) para mejorar la infraestructura pluvial en zonas como Puerto Viejo, El Salistral y el área de Lirios del Sur que sufren de problemas de descargas.
“Nuestro compromiso desde el primer día ha sido estar en cumplimiento con todos los requerimientos del gobierno federal en torno a la calidad de agua y descargas pluviales, porque sabemos que por años ha afectado varias comunidades, especialmente La Playa. Tan pronto tuvimos conocimiento de esta situación, negociamos de buena fe para llegar a este acuerdo y proactivamente pusimos en marcha las medidas necesarias para prevenir y mitigar el problema del sistema pluvial en nuestra ciudad.”, expresó Sifre Rodríguez.
Acciones tomadas por el Municipio de Ponce:
Crear y reforzar el grupo de trabajo dentro de la Oficina de Ordenamiento Territorial dedicado a velar que se logre cumplimiento con los requisitos del Permiso MS4.
Preparación del Reglamento para la Prevención, Detección y Eliminación de las Descargas Ilícitas al Pequeño Sistema Separado de Alcantarillado Pluvial sometido para su aprobación a la Legislatura Municipal.
Capacitación a los empleados y la comunidad a través de talleres, charlas y otros.
La apertura del sitio interactivo para la ciudadanía en la cual pueden acceder al mapa del sistema pluvial, material educativo e inclusive para radicar querellas ciudadanas. El enlace para su acceso es https://arcg.is/1m5S501
Brigadas asignadas para la limpieza del sistema pluvial para garantizar un funcionamiento óptimo, haciendo labores de mitigación evitando que diferentes desperdicios obstruyan el flujo de las aguas de lluvia.
Realizar muestreos de calidad de agua en las estaciones de bomba y otros puntos de descarga hacia los cuerpos de agua de nuestra ciudad. La Oficina de Ordenamiento Territorial ha monitoreado sobre 3 mil alcantarillas alrededor de Ponce.
La instalación de rótulos de advertencia cerca de los puntos de descarga hacia los cuerpos de agua en las estaciones de bombas localizadas en el Barrio Playa de Ponce.
Se han instalado chapas bajo el programa de MS4 colocadas sobre las parrillas pluviales que contienen información para la comunidad sobre la protección de los cuerpos de agua y con estas crear conciencia.
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