El director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos, Joel Pizá Batiz, al igual que el gobernador Pierluisi, se opone a la propuesta de transferir los activos y operaciones del Aeropuerto Internacional Mercedita a la Autoridad del Puerto de Ponce durante una vista pública de la Comisión Conjunta para las Alianzas Público Privadas. Pizá Batiz argumentó que esta medida podría poner en riesgo las certificaciones y subvenciones federales del aeropuerto, además de implicar una pérdida de la certificación otorgada por la Administración Federal de Aviación (FAA) y la posibilidad de perder más de $20 millones en fondos federales.
El director ejecutivo propuso en su lugar buscar alternativas para enfrentar los desafíos económicos y desarrollar la región del sur, como la promoción de proyectos comerciales como hoteles, restaurantes y tiendas al detal. También destacó que la Autoridad de los Puertos tiene un plan de desarrollo económico a cinco años para el aeropuerto, con inversiones en mejoras que ya suman $16 millones.
Por su parte, el presidente de la Comisión Conjunta, Rafael Hernández Montañez, aclaró que la intención legislativa no es que el Municipio de Ponce administre el aeropuerto, sino que se transfieran sus activos para llevar a cabo un proceso competitivo para la búsqueda de un nuevo operador. Pizá Batiz señaló que la Autoridad de los Puertos respalda la privatización del aeropuerto y busca un operador con experiencia, conocimiento y capacidad económica que cuente con la aprobación de la FAA. Hernández Montañez expresó su interés en dar prioridad a la participación de la ciudad de Ponce en este proceso y en buscar una ventaja y oportunidad para la ciudad en la toma de decisiones relacionadas con el aeropuerto.
Como lo habia adelantado el Gobernador a El Vigia:
[Gobernador habia dicho que pasaría el aeropuerto a manos ponceñas]
20/ago/2023 Por #ElVigia - El Gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, parece haber cambiado su posición con respecto a la transferencia del Aeropuerto Mercedita a manos ponceñas, a pesar de haber indicado previamente en octubre de 2021, durante una conferencia de prensa en el mismo aeropuerto, que excluiría a Mercedita del proceso de privatización de los aeropuertos regionales de la Isla.
En aquel momento, Pierluisi afirmó: "Hay un proceso de P3 (la APP) en curso para que la operación de los aeropuertos regionales en Puerto Rico, incluyendo Mercedita, esté en manos privadas, fiscalizada esa operación de parte de la Autoridad de los Puertos y la Oficina de Alianzas Público Privadas. Pero, ya yo di instrucciones para que se saque el aeropuerto Mercedita de esa posible Alianza Público Privada", durante una visita a #Ponce.
En ese momento, el alcalde de Ponce, Luis M. Irizarry Pabón, pareció respaldar un consorcio de 14 municipios que buscaban obtener el control del aeropuerto y contratar un operador privado.
Sin embargo, en una reunión política llevada a cabo ayer (sábado) en un restaurante de Ponce, el Gobernador Pierluisi aparentemente cambió de opinión. Le comunicó a El Vigía que un traspaso a Ponce sería rechazado por la FAA debido a la falta de un operador de renombre, y "a menos que identifiquen ese operador de renombre, el aeropuerto permanecerá bajo el control de la Autoridad de los Puertos".
Pierluisi también destacó que el aeropuerto de Ponce se encuentra estratégicamente posicionado como un motor de desarrollo económico, especialmente con la apertura de hoteles en la ciudad. Subrayó nuevamente que si el aeropuerto se traspasara a Ponce y la FAA no lo aceptara, la ciudad se quedaría sin aeropuerto alguno. Así concluyó el líder penepé.
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